Duke shkruar në fillim të shekullit të 20-të, shkrimtari i njohur James Joyce vuri re se Libri i Kells—një manuskript i ndriçuar që përshkruan katër ungjijtë e Testamentit të Ri në latinisht—ishte “gjëja më e pastër irlandeze që kemi”.
Në atë kohë, dizajnet unike dhe të ndërlikuara të manuskriptit prej rreth 1,200 vitesh ishin të njohura menjëherë, pasi ishin riprodhuar në gjithçka, nga veshjet e qepura me dorë deri te setet e çajit, të dëshiruara nga nacionalistët dhe diaspora irlandeze. Këto dizajne konsideroheshin simbol të identitetit vizual “të pastër” irlandez, krijuar para ardhjes së Vikingëve dhe Anglo-Normanëve në brigjet irlandeze.
Për më shumë se një shekull, ka pasur debate mbi vendin ku u krijua manuskripti: në Iona në bregun perëndimor të Skocisë, në manastirin verior anglez Lindisfarne, apo në një manastir tjetër Kolumban në Irlandë. Tani, një kontribut i ri për këtë debat, “Libri i Kells: Zbërthimi i Enigmës”, që do të publikohet së shpejti nga arkeologia dhe historiani i artit Victoria Whitworth, shton më shumë elemente për t’u menduar mbi këtë temë.
Manuskripti i njohur si Libri i Kells u përmend për herë të parë me këtë emër nga studiuesi biblik Bishop James Ussher (1581-1656) për të dalluar dy “librat e ungjijve të [Shën] Columcille”, një i ruajtur në Kells, county Meath, dhe tjetri në Durrow, county Offaly.
Kartat e tokës të transkriptuara në faqet e manuskriptit të Kells tregojnë se ai ka qenë aty të paktën që nga shekulli XI, dhe për këtë arsye ka gjasa të jetë i njëjti “libër i madh i ungjijve i Columcille” që raportohet se u vodh dhe më pas u rikuperua nga i njëjti manastir në vitin 1007.
Edhe pse askush nuk e di me saktësi kur u krijua, historianët e artit dhe paleografët (ekspertë në shkrim dhe manuskripte) bien dakord se Libri i Kells daton më së shumti nga fundi i shekullit të 8-të. Dhe këtu lind një problem. Manastiri në Kells nuk u themelua deri në vitin 807, kur mjeshtrit që iknin nga sulmet e Vikingëve në ishullin skocez Iona u dhuruan një vend më të sigurt në brendësi të Irlandës për të krijuar një manastir të ri dhe me kalimin e kohës të lulëzuar. Pra, edhe pse e dimë se manuskripti kaloi të paktën 650 vjet në Kells, nuk e dimë ku filloi jeta e tij.
Zbulimi i provave të reja
Midis viteve 1994 dhe 2007, një gërmim arkeologjik në vendin monastik piktish Portmahomack, Easter Ross në veri-lindje të Skocisë, zbuloi provën e parë të njohur për prodhimin në masë të pergamenës në Evropën veriore.
Kjo ishte veçanërisht befasuese, pasi asnjë manuskript i ruajtur nuk është identifikuar më parë si i origjinës nga kjo zonë. Përveç kësaj, Whitworth ka identifikuar gurë piktish të gdhendur me dizajne dhe shkrime si ato të Librit të Kells. A do të thotë kjo se gjëja më “e pastër irlandeze” që kemi është në fakt piktish?
Manuskripti u krijua në një kohë kur klerikët dhe studiuesit irlandezë jo vetëm udhëtonin gjerësisht, por mirëprisnin njerëz nga e gjithë Europa për të studiuar në shkollat e tyre. Librat gjithashtu qarkullonin gjerësisht në këtë kohë, qoftë si tekste pune, dhurata diplomatike, apo shembuj të shpërndarë në skriptoriume (dhoma manastire ku kopjoheshin manuskriptet) në gjithë Evropën.
Ky miks kulturor është i dukshëm në gamën e gjerë të burimeve artistike që përdorën artistët e Librit të Kells. Qartë, ata kishin akses në dizajne nga ungjijtë bashkëkohorë kontinentale, punimet e hollë metalike irlandeze, ikonat bizantine dhe imazhet e gjetura në gurët piktish. Asnjë nga shkrimtarët apo artistët nuk regjistruan emrat e tyre, dhe në fakt nuk e dimë as sa ishin, duke marrë parasysh konsistencën relative të shkrimit.
Analiza jo-invazive e pigmentit të manuskriptit disa vite më parë zbuloi përdorimin e pigmentëve tipikë për prodhimin e manuskripteve në Skoci dhe Irlandë gjatë periudhës, disa prej të cilëve të përziera mjeshtërisht për të imituar arin e çmuar dhe lapis lazuli që ishte jashtë arritjes së tyre.
Vlerësohet se janë përdorur rreth 159 lëkurë viçi për të bërë faqet e tij të mbijetuar, disa prej të cilave ishin të cilësisë shumë të dobët. Ajo që nuk e dimë është nëse këto kafshë u rritën dhe përpunuan pranë skriptoriumit ku u krijua manuskripti, nëse mund të jenë mbledhur nga territori i një donatori të pasur, apo nëse u sollën nga një përpunues specialist i vetëm, si për shembull në Portmahomack. Përfundimisht, avancimet në testimin jo-invaziv të ADN-së mund të japin përgjigje shkencore për këto pyetje dhe të zbulojnë shumë për ekonominë e periudhës.
Ndërkohë që aktualisht është e pamundur të provohet përtej çdo dyshimi, libri i Whitworth thekson një origjinë të re të mundshme për Libri i Kells. Megjithatë, ai gjithashtu kujton se përqendrimi ynë tek “kombësia” e manuskriptit bazohet në një konstrukt të shekullit të 19-të, që mund të shpërqendrojë nga konsiderata të tjera.
Qoftë i bazuar në Pictland, Iona apo Irlandë, krijuesit e tij mund të kenë ardhur nga vende të ndryshme dhe padyshim kishin një perspektivë ndërkombëtare. Në këtë mënyrë, kjo kërkim i ri është po aq i rëndësishëm për të kuptuar se si këta njerëz krijuan një objekt pa kufij. Ata ia arritën qëllimit, pasi në vitin 1007 u konsiderua si “relikva kryesore e Botës Perëndimore” dhe dy shekuj më vonë si “Vepra e Engjëjve”.
