Shumë kohë para ndërtimit të Aeroportit Ndërkombëtar Felipe Ángeles, i cili ndodhet në verilindje të Qytetit të Meksikës, zona ishte shtëpia e ish-Liqenit Xaltocan dhe e banuar nga një ekosistem i pasur kafshësh prehistorike. Epoka më vonë, në vitin 2019, filloi ndërtimi disi i diskutueshëm i aeroportit, i cili çoi në zbulimin e të paktën 110 mamuthëve individualë, si dhe shumë fosile të tjera shtazore.
Paleontologët supozuan se këta mamuthë do të ishin gjenetikisht të njëjtë ose shumë të ngjashëm me mamuthin kolumbian (Mammuthus columbi) – e vetmja specie e mamuthit vendas në Amerikën e Veriut dhe Qendrore. Speciet e tjera të mamuthit që gjenden në Amerikën e Veriut janë mamuthi leshator (Mammuthus primigenius), i cili qartësisht migroi nga kontinenti euroaziatik dhe është gjetur kryesisht në Kanada dhe Shtetet e Bashkuara. Megjithatë, origjina e mamuthit kolumbian është më pak e qartë.
Hulumtimet e kaluara sugjerojnë se mamuthi kolumbian mund të ketë lindur nga hibridizimi midis mamuthëve leshatorë dhe një specie tjetër euroaziatike, mamuthit të stepës (Mammuthus trogontherii) diku rreth 800,000-400,000 vjet më parë. Duket e mundshme që këta mamuthë të ishin të njëjtë me ata të gjetur në Meksikë.
Megjithatë, një studim i ri, i botuar në Science, paraqet një pamje të ndryshme duke analizuar ADN-në mitokondriale të mamuthëve të gjetur gjatë ndërtimit të Aeroportit Ndërkombëtar Felipe Ángeles, së bashku me mostrat nga mamuthët e gërmuar midis viteve 2016 dhe 2019, në një vend në Tultepec aty pranë.
Më shpesh, nxjerrja e ADN-së së përdorshme për analizë në tropikë është e vështirë, pasi ADN-ja zakonisht nuk shkon mirë në klimat më të ngrohta. Kjo është në kontrast me shumë mostra të ADN-së së mamuthëve leshatorë dhe të stepës të gjetura në veriun e largët. Prandaj, shumica e ADN-së së mëparshme të mamuthëve kolumbianë erdhi nga fosilet e gjetura në rajonet më veriore të Amerikës së Veriut. Përdorimi i ADN-së mitokondriale të nxjerrë nga dhëmbët, në vend të ADN-së bërthamore, ishte një mënyrë për ta anashkaluar këtë çështje, megjithëse vetëm linja e nënës mund të studiohej në këtë mënyrë, gjë që mund të mos pasqyrojë diversitetin e gjenomit bërthamor.
Studimi zbuloi një linjë të dallueshme mitokondriale të mamuthëve meksikanë, të referuar si Klada 1G, të ndarë nga mamuthët e tjerë të Amerikës së Veriut. Kishte edhe grupime të mëtejshme brenda Kladës 1G. Grupimet brenda grupit meksikan treguan divergjencë gjenetike më të thellë se sa pritej, me divergjencën brenda Kladës 1G që ishte po aq e madhe sa divergjenca midis linjave të tjera kryesore të mamuthëve të Amerikës së Veriut.
Autorët ofrojnë dy shpjegime për këto rezultate. “Së pari, mund të ketë pasur strukturë në nivelin mitokondrial në popullatën paraardhëse të M. primigenius para ngjarjes së hibridizimit me linjën Krestovka të ngjashme me M. trogontherii që i dha jetë M. columbi. Së dyti, ky model mund të tregojë popullata të ndryshme prindërore të M. primigenius që përzihen në kohë të ndryshme, me një linjë të ngjashme Krestovka të ngjashme me M. trogontherii, duke i dhënë jetë mitogjenomave divergjente të M. columbi.”
Autorët e studimit vërejnë se ata anojnë nga shpjegimi i parë që është i saktë. Studiuesit përdorën gjithashtu datimin me radiokarbon për të përcaktuar moshat e fosileve, gjë që sugjeroi që këto linja divergjente bashkëjetuan gjatë Pleistocenit të Vonë, midis 40,000–12,700 vjet më parë.
Studimi më në fund ka hedhur pak më shumë dritë mbi një specie që më parë ishte e vështirë për t’u analizuar. Ata thonë, “Ky studim thekson rëndësinë e rikuperimit të të dhënave të lashta gjenomike nga diapazonet më të gjera gjeografike në mënyrë që të kuptohet plotësisht trajektorja evolucionare e specieve të zhdukura dhe demonstron mundësinë e rikuperimit të ADN-së nga mostrat e Pleistocenit të Vonë nga gjerësitë tropikale.”
