Imazhi është gjeneruar nga ekipi editorial duke përdorur DALL·E për qëllime ilustruese.
Ndërsa shumica e planetëve me të cilët jemi të njohur qëndrojnë relativisht afër yllit të tyre pritës në një orbitë të parashikueshme, disa planetë duket se janë nxjerrë jashtë orbitave të tyre, duke lundruar në hapësirë pa asnjë lidhje të veçantë gravitacionale. Astronomët i quajnë këta planetë të vetmuar “planete të lirë” ose “planete endacake”.
Së fundmi, u identifikua një planet i ri endacak dhe, ndryshe nga planetët endacakë të identifikuar më parë, astronomët arritën të llogarisnin si masën ashtu edhe distancën e tij nga Toka. Një studim i ri, i botuar në revistën Science, përshkruan se si disa vëzhgime me fat nga teleskopë tokësorë dhe hapësinorë e bënë të mundur këtë.
Problemi me planetët endacakë
Metodat e përdorura për të gjetur planetë të tjerë jashtë Sistemit Diellor varen shumë nga yjet e tyre pritës. Për shembull, shumë planetë janë zbuluar përmes metodës së tranzitit, ku planeti identifikohet nga errësimi periodik i dritës së yllit pritës ndërsa kalon përpara tij. Një metodë tjetër zbulon një lëkundje të lehtë të yllit pritës për shkak të gravitetit të një planeti në orbitë. Natyrisht, pa një yll pritës, këto metoda nuk mund të përdoren për të gjetur një planet. Për më tepër, planetët nuk emetojnë dritë si yjet, gjë që i bën ata praktikisht të padukshëm.
I vetmi mënyrë me të cilën astronomët kanë qenë në gjendje të zbulojnë planetë endacakë është përmes ngjarjeve të mikrolentëzimit të shkaktuara nga efekti i lehtë gravitacional i një objekti mbi dritën e sfondit. Kjo ndodh kur drita nga një yll i largët duket papritur e zmadhuar për një vëzhgues (teleskopët në Tokë), sikur të ishte vendosur një lente përpara tij. Zmadhimi i dritës u tregon astronomëve se diçka ka kaluar përpara yllit të largët.
Në teori, mikrolentëzimi mund të lejojë llogaritjen e masës së objektit që kalon përpara yllit duke analizuar se sa është përkulur dhe, rrjedhimisht, sa është zmadhuar drita. Por, mosnjohja e distancës së objektit çon në atë që astronomët e quajnë “degjenerim masë–distancë”, që do të thotë se ata nuk mund të jenë të sigurt për masën, sepse e njëjta kurbë drite e mikrolentëzimit mund të rezultojë nga kombinime të ndryshme të masës dhe distancës. Pra, pa njohur njërën nga këto veti, ata nuk mund të përcaktojnë me siguri tjetrën, duke mbetur vetëm te vlerësime.
Gjeometri rastësore
Efekti i mikrolentëzimit të këtij planeti të veçantë endacak u vëzhgua nga disa teleskopë në Tokë, si dhe nga teleskopi hapësinor Gaia. Pas zbulimit, ai u emërtua nga dy grupe të ndryshme, duke rezultuar në dy emra: KMT-2024-BLG-0792 dhe OGLE-2024-BLG-0516.
Falë kohëzgjatjes së ngjarjes, Gaia ndodhej në një pozicion ideal për të lejuar matje që mundësuan llogaritjen e distancës së planetit. Vëzhgimet nga dy pika të ndryshme dhe një ndryshim i vogël në kohën e sinjalit të dritës i lejuan ekipit të llogariste paralaksin e mikrolentëzimit dhe të përcaktonte distancën.
“Rastësisht, ngjarja e mikrolentëzimit KMT-2024-BLG-0792/OGLE-2024-BLG-0516 ishte e vendosur pothuajse pingul me drejtimin e boshtit të precesionit të Gaia-s. Kjo gjeometri e rrallë bëri që ngjarja të vëzhgohej nga Gaia gjashtë herë gjatë një periudhe 16-orëshe, duke filluar pranë kulmit të zmadhimit,” shkruajnë autorët e studimit.
Nga të dhënat e tyre, ata përcaktuan se planeti kishte një masë rreth 22% të asaj të Jupiterit, ose pak më pak se masa e Saturnit. Ata llogaritën se planeti ndodhet rreth 3,000 parsekë (ose pak më pak se 10,000 vite dritë) larg. Analiza spektrale tregoi gjithashtu se ylli përpara të cilit kaloi ishte një gjigant i kuq.
“Shkretëtira e Ajnshtajnit” dhe origjina e planetëve endacakë
Planetët endacakë të identifikuar më parë janë menduar kryesisht të kenë masa më të vogla se ajo e Jupiterit, gjë që studiuesit thonë se tregon se ata janë formuar në një disk protoplanetar dhe më pas janë hedhur jashtë sistemit të tyre. Janë identifikuar gjithashtu objekte më masive që lundrojnë lirshëm në hapësirë, por këto ka shumë të ngjarë të jenë xhuxhë kafe – një lloj “ylli i dështuar” që është tepër masiv për të qenë planet, por jo mjaftueshëm për t’u bërë yll.
Ngjarjet e mëparshme të mikrolentëzimit kanë treguar një boshllëk në shpërndarjen radiale të masave, i referuar si “shkretëtira e Ajnshtajnit”, e cila dihet se ndan planetët nga xhuxhët kafe. Ekipi thotë se ky boshllëk ka kuptim, sepse planetët më masivë kanë më pak gjasa të nxirren jashtë sistemit të tyre përmes proceseve dinamike.
Autorët e studimit shkruajnë:
“Edhe pse ngjarjet e mëparshme të planetëve të lirë (FFP) nuk kishin masa të matura drejtpërdrejt, vlerësimet statistikore tregojnë se ata janë kryesisht objekte me masa nën-Neptun, ose të palidhura gravitacionalisht ose në orbita shumë të gjera.
Objekte të tilla mund të prodhohen nga ndërveprime të forta gravitacionale brenda sistemeve të tyre planetare të lindjes. Ne përfundojmë se proceset dinamike të dhunshme formësojnë demografinë e objekteve me masë planetare, si ato që mbeten të lidhura me yjet e tyre pritës, ashtu edhe ato që dëbohen për t’u bërë objekte të lira.”
