Në dekadat e fundit, shkencëtarët kanë debatuar nëse një fosil shtatë milionëvjeçar ishte dykëmbësh — një tipar që do ta bënte atë paraardhësin më të hershëm të njeriut. Një analizë e re nga një ekip antropologësh ofron dëshmi të fuqishme se Sahelanthropus tchadensis — një specie e zbuluar në fillim të viteve 2000 — ishte vërtet dykëmbëshe, duke zbuluar një tipar që gjendet vetëm te homininët dykëmbësh.
Duke përdorur teknologji 3D dhe metoda të tjera, ekipi identifikoi tuberkulin femoral të Sahelanthropus-it, i cili është pika e lidhjes për ligamentin më të madh dhe më të fuqishëm në trupin e njeriut — ligamentin iliofemoral — dhe është thelbësor për ecjen në këmbë të drejta. Analiza konfirmoi gjithashtu praninë e tipareve të tjera te Sahelanthropus që lidhen me dykëmbëshmërinë.
“Sahelanthropus tchadensis ishte në thelb një majmun dykëmbësh, me një tru sa ai i shimpanzesë dhe që ka shumë të ngjarë të kalonte një pjesë të konsiderueshme të kohës në pemë, duke kërkuar ushqim dhe siguri,” thotë Scott Williams, profesor i asociuar në Departamentin e Antropologjisë të Universitetit të Nju Jorkut, i cili udhëhoqi kërkimin.
“Pavarësisht pamjes së tij sipërfaqësore, Sahelanthropus ishte i përshtatur për qëndrim dhe lëvizje dykëmbëshe në tokë.”
Studimi, i cili përfshin studiues nga Universiteti i Uashingtonit, Chaffey College dhe Universiteti i Çikagos, është botuar në revistën Science Advances.
Sahelanthropus u zbulua në shkretëtirën Djurab të Çadit nga paleontologë të Universitetit të Poitiers në fillim të viteve 2000, me analizat fillestare të përqendruara te kafka e tij.
Dy dekada më vonë, u raportuan studime mbi pjesë të tjera të atij zbulimi — parakrahët, ose ulnat, dhe kockën e kofshës, ose femurin. Kjo nxiti debat mbi faktin nëse specia ishte dykëmbëshe apo jo, duke lënë të hapur pyetjen për statusin e saj: a është Sahelanthropus një hominin (paraardhës i njeriut)?
Në studimin e botuar në Science Advances, shkencëtarët shqyrtuan më nga afër ulnat dhe femurin duke përdorur dy metoda kryesore: një krahasim shumëfaktorësh të tipareve me të njëjtat kocka te specie të gjalla dhe fosile, si dhe morfometri gjeometrike 3D — një metodë standarde për analizimin më të detajuar të formave, me qëllim nxjerrjen në pah të zonave me interes të veçantë.
Ndër speciet fosile të krahasuara ishte edhe Australopithecus — një paraardhës i hershëm i njeriut, i njohur gjerësisht përmes zbulimit të skeletit “Lucy” në fillim të viteve 1970, i cili jetoi rreth katër deri në dy milionë vjet më parë.
Analiza zbuloi tre tipare që tregojnë dykëmbëshmërinë te Sahelanthropus:
Prania e një tuberkuli femoral, i cili shërben si pikë lidhjeje për ligamentin iliofemoral që lidh legenin me femurin dhe që deri më sot është identifikuar vetëm te homininët
Një përdredhje natyrore e femurit, brenda diapazonit të homininëve, e njohur si antetorsion femorale, e cila ndihmon që këmbët të orientohen përpara dhe lehtëson ecjen
Prania, e nxjerrë nga analiza 3D, e muskujve glutealë (të vitheve) të ngjashëm me ata të homininëve të hershëm, të cilët mbajnë ijet të qëndrueshme dhe ndihmojnë në qëndrimin në këmbë, ecje dhe vrapim
Dy tiparet e fundit — antetorsioni femoral dhe kompleksi gluteal — ishin identifikuar më parë nga shkencëtarë të tjerë; studimi në Science Advances konfirmoi praninë e tyre.
Autorët gjithashtu zbuluan se Sahelanthropus kishte një femur relativisht të gjatë krahasuar me ulnën — një dëshmi shtesë e dykëmbëshmërisë. Studiuesit theksojnë se majmunët kanë krahë të gjatë dhe këmbë të shkurtra, ndërsa homininët kanë këmbë relativisht të gjata. Edhe pse Sahelanthropus kishte këmbë shumë më të shkurtra se njerëzit modernë, ato dalloheshin nga ato të majmunëve dhe i afroheshin Australopithecus-it në gjatësinë relative të femurit, duke sugjeruar një tjetër përshtatje ndaj dykëmbëshmërisë.
“Analiza jonë e këtyre fosileve ofron dëshmi të drejtpërdrejta se Sahelanthropus tchadensis mund të ecte mbi dy këmbë, duke treguar se dykëmbëshmëria evoluoi herët në linjën tonë dhe nga një paraardhës që nga pamja i ngjante më shumë shimpanzeve dhe bonobove të sotëm,” përfundon Williams.
Autorë të tjerë të punimit ishin Xue Wang dhe Jordan Guerra, të dy studentë doktorature në NYU; Isabella Araiza, studente e diplomuar në NYU në kohën e studimit dhe tani kandidate për doktoraturë në Universitetin e Uashingtonit; Marc Meyer, profesor antropologjie në Chaffey College; dhe Jeffery Spear, student i diplomuar në NYU në kohën e studimit dhe tani studiues në Universitetin e Çikagos.
