Një raketë Blue Origin New Glenn ngrihet nga Kompleksi i Nisjes 36 në Stacionin e Forcave Hapësinore Cape Canaveral, Florida, të enjten, 13 nëntor 2025. Kredia: AP Photo/John Raoux
Blue Origin nisi të enjten raketën e saj gjigante New Glenn me një çift anijesh kozmike të NASA-s të destinuara për Mars.
Kjo ishte vetëm fluturimi i dytë i raketës, nga e cila kompania e Jeff Bezos dhe NASA presin të transportojë njerëz dhe furnizime drejt hënës—dhe misioni ishte një sukses i plotë.
New Glenn, 321 këmbë (98 metra) i lartë, u ngrit në qiellin e pasdites nga Cape Canaveral, duke dërguar orbiterët binjakë të Marsit të NASA-s në një udhëtim të gjatë drejt planetit të kuq. Ngritja u shty për katër ditë për shkak të motit të keq lokal dhe stuhive diellore kaq të forta saqë pikturuan qiellin me aurora deri në Florida.
Në një arritje të jashtëzakonshme, Blue Origin rikuperoi për herë të parë përforcuesin pas ndarjes nga faza e sipërme dhe orbiterët e Marsit—një hap thelbësor për riciklimin dhe uljen drastike të kostove, ngjashëm me SpaceX. Punonjësit e kompanisë brohoritën me entuziazëm ndërsa përforcuesi u ul vertikalisht në një anije 375 milje (600 kilometra) larg bregut. Bezos, i ekzaltuar, e ndoqi gjithçka nga Kontrolli i Nisjes.
“Stacioni tjetër, Hëna!” bërtitën punonjësit pas uljes perfekt të përforcuesit. Njëzet minuta më vonë, faza e sipërme e raketës vendosi dy orbiterët e Marsit në hapësirë, objektivin kryesor të misionit. Urime erdhën nga zyrtarët e NASA-s, si edhe nga Elon Musk i SpaceX, për të cilin uljet e përforcuesve janë tashmë rutinë.
Fluturimi testues inaugurues i New Glenn në janar dërgoi një satelit prototip në orbitë, por nuk arriti të ulte përforcuesin në platformën lundruese në Atlantik.
Orbiterët identikë të Marsit, të quajtur Escapade, do të qëndrojnë për një vit pranë Tokës, rreth 1 milion milje (1.5 milionë kilometra) larg. Sapo Toka dhe Marsi të jenë të rreshtuar siç duhet në vjeshtën e ardhshme, dyshja do të marrë një asist gravitacional nga Toka për të nisur udhëtimin drejt Marsit, ku do të mbërrijnë në vitin 2027.
Pasi të hyjnë në orbitë rreth Marsit, anijet do të hartojnë atmosferën e sipërme të planetit dhe fushat magnetike të shpërndara, duke studiuar se si këto fusha ndërveprojnë me erën diellore. Vëzhgimet do të ndihmojnë në shpjegimin e proceseve pas largimit të atmosferës marsiane, duke sqaruar se si planeti kaloi nga një botë e ngrohtë dhe e lagësht në një mjedis të thatë dhe pluhur. Shkencëtarët do të mësojnë gjithashtu si të mbrojnë më mirë astronautët nga rrezatimi i ashpër marsian.
“Ne vërtet, vërtet duam ta kuptojmë më mirë ndërveprimin e erës diellore me Marsin,” tha Rob Lillis, shkencëtari kryesor i Escapade nga University of California, Berkeley, përpara nisjes. “Escapade do të sjellë një pamje të paprecedentë stereo sepse do të kemi dy anije kozmike njëkohësisht.”
Ky është një mision relativisht me buxhet të ulët, nën 80 milionë dollarë, dhe menaxhohet nga UC Berkeley. NASA kurseu para duke rezervuar një nga fluturimet e para të New Glenn. Orbiterët e Marsit duhej të nisnin vjeshtën e kaluar, por NASA e humbi atë dritare ideale nisjeje—Toka dhe Marsi rreshtohen për një tranzit të shpejtë vetëm çdo dy vjet—për shkak të frikës nga vonesat me raketën e re të Blue Origin.
E emërtuar sipas John Glenn, amerikanit të parë në orbitë, New Glenn është pesë herë më e madhe se raketat New Shepard që dërgojnë klientë të pasur në buzë të hapësirës nga Teksasi Perëndimor. Blue Origin planifikon të nisë një prototip të ulëses hënore Blue Moon në një mision testues muajt e ardhshëm me New Glenn.
E krijuar në vitin 2000 nga Bezos, themeluesi i Amazon, Blue Origin mban tashmë një kontratë të NASA-s për uljen e tretë hënore të astronautëve nën programin Artemis. SpaceX i Musk fitoi kontratat për uljet e para dhe të dyta, duke përdorur Starship—gati 30 metra më i lartë se New Glenn i Bezos.
Por muajin e kaluar, Administratori në detyrë i NASA-s, Sean Duffy, rihapi kontratën për uljen e parë të ekuipazhit në Hënë, duke përmendur shqetësime për ritmin e përparimit të Starship në testet e fluturimit në Teksas. Blue Origin dhe SpaceX kanë paraqitur plane të përshpejtuara të uljes.
NASA është në rrugë të mirë për të dërguar astronautë rreth Hënës në fillim të vitit të ardhshëm duke përdorur raketën e saj Space Launch System (SLS). Ekuipazhi i radhës Artemis do të tentojë të ulet; agjencia po shtyn për të kthyer astronautët në sipërfaqen hënore deri në fund të dekadës për të mposhtur Kinën.
Dymbëdhjetë astronautë ecën mbi Hënë më shumë se gjysmë shekulli më parë gjatë programit Apollo.
