Iriqët e detit janë inxhinierë ekosistemi, ekuivalenti detar i mega-barngrënësve tokësorë. Duke kullotur dhe copëtuar algat dhe barërat detare, ata kontrollojnë rritjen algale dhe nxisin mbijetesën e organizmave me rritje të ngadaltë, si koralet dhe disa alga kalkifikuese. Ata gjithashtu shërbejnë si pre për një mori gjallesash detare, përfshirë gjitarë, peshq, krustace dhe yje deti.
Megjithatë, kur bëhen tepër të bollshëm — për shembull, kur grabitqarët e tyre gjuhet ose peshkohen në mënyrë të tepruar — iriqët e detit mund të shkaktojnë dëme të konsiderueshme në habitatet detare dhe të formojnë të ashtuquajturat “shkretëtira të iriqëve”.
Tani, një studim i botuar në Frontiers in Marine Science ka zbuluar se gjatë katër viteve të fundit, një pandemi e panjohur, e cila ka zhdukur iriqët e detit në mbarë botën, ka goditur edhe Ishujt Kanarie. Pasojat në ekosistemet detare nuk janë ende tërësisht të njohura, por me gjasë janë të thella.
“Ne tregojmë përhapjen dhe ndikimet e një ‘ngjarjeje të vdekshmërisë masive’ që goditi rëndë popullatat e iriqit Diadema africanum në Ishujt Kanarie dhe Madeira gjatë viteve 2022 dhe 2023,” tha Iván Cano, doktorand në Universitetin La Laguna në Tenerife.
“Pothuajse në të njëjtën kohë, është vërejtur se specie të tjera të Diadema po ngordhin në Karaibe, Mesdhe, Detin e Kuq, Detin e Omanit dhe Oqeanin Indian perëndimor.”
Gjenusi Diadema përfshin tetë specie që jetojnë në ujëra tropikale dhe nën-tropikale në të gjithë globin, përfshirë D. africanum, e cila dikur lulëzonte në shkëmbinj shkëmborë në Afrikën Perëndimore dhe Azore, nga pesë deri në 20 metra thellësi.
Në Ishujt Kanarie, numri i saj ishte në rritje që nga vitet 1960, me gjasë për shkak të mbi-peshkimit të grabitqarëve dhe ngrohjes globale. Në disa zona të arkipelagut, popullatat e saj madje krijuan “shkretëtira të iriqëve”, gjë që çoi në tentativa të pasuksesshme për kontroll biologjik mes viteve 2005 dhe 2019.
Ndryshimi në det
Në shkurt 2022, Cano dhe kolegët e tij vunë re se D. africanum kishte filluar të ngordhte masivisht pranë ishujve La Palma dhe Gomera në Kanariet perëndimore. Duke u përhapur drejt lindjes përgjatë arkipelagut gjatë vitit, sëmundja shkaktoi lëvizje të ngadalta e jonormale, mungesë përgjigjeje ndaj stimujve, humbje të indeve dhe rënien e gjembave para ngordhjes.
Shkencëtarët i njihnin këto simptoma sepse kjo nuk ishte shpërthimi i parë i tillë. Në fillim të vitit 2008 dhe sërish në 2018, një sëmundje kishte vrarë rreth 93% të individëve të D. africanum pranë Tenerife dhe La Palma, dhe 90% pranë ishujve të Madeiras.
Por shpërthimi i 2022 ishte ndryshe: ndërsa shumë popullata të prekura kishin rikuperuar — ndonjëherë me shpejtësi befasuese — pas ngjarjes së 2008, në 2022 kjo nuk ndodhi. Përkundrazi, një valë e dytë e vdekshmërisë masive goditi Ishujt Kanarie gjatë vitit 2023.
Për të vlerësuar ndikimin e kësaj ngjarjeje, Cano et al. studiuan numrat e D. africanum në 76 pika përgjatë shtatë ishujve kryesorë të arkipelagut nga vera 2022 deri në verën 2025, duke i krahasuar me të dhënat historike. Ata gjithashtu kërkuan nga zhytës profesionistë të raportonin bollëkun relativ në vendet e tyre të zakonshme të zhytjes mes viteve 2018 dhe 2023.
Studiuesit përdorën më pas kurthe për të kapur larvat që shpërndaheshin në katër vende pranë Tenerife lindore në shtator 2023, kulmi i sezonit të shumimit. Në fund, ata numëruan individët e rinj të sapo vendosur në janar 2024.
“Analizat tona treguan se bollëku aktual i D. africanum në Kanarie është në nivelin më të ulët të regjistruar ndonjëherë, me disa popullata afër zhdukjes lokale,” tha Cano.
“Për shembull, që nga viti 2021 ka pasur një rënie prej 74% në La Palma dhe 99.7% në Tenerife.”
Çështje të mprehta
Autorët gjithashtu konkluduan se, pas ngjarjes 2022–2023, riprodhimi efektiv i D. africanum pothuajse ka pushuar në bregun lindor të Tenerife: vetëm sasi të papërfillshme të larvave u kapën, dhe asnjë individ i ri nuk u vëzhgua në habitatet e cekëta shkëmbore.
“Raportet nga rajone të tjera sugjerojnë se ky shpërthim ishte një hap tjetër në një pandemi më të gjerë detare, me pasoja serioze për këta barngrënës kyç të shkëmbinjve koralorë,” përfundoi Cano.
“Ne ende nuk e dimë me siguri se cili patogjen po shkakton këto vdekshmëri. Ngjarje të ngjashme masive të vdekshmërisë së Diadema në pjesë të tjera të botës janë lidhur me ciliatet skutikociliate të gjinisë Philaster, organizma njëqelizorë parazitarë,” tha ai.
“Ngjarjet e mëparshme të vdekshmërisë në Kanarie janë lidhur me amebat si Neoparamoeba branchiphila dhe i paraprinë episodeve me dallgë të çuditshme dhe të fuqishme jugore — ashtu siç pamë sërish në 2022. Pa një identifikim të konfirmuar, nuk mund të themi nëse agjenti erdhi nga Karaibet me rryma ose anije, apo nëse fajtor është ndryshimi klimatik.”
“Nuk jemi ende të sigurt se si do të evoluojë kjo pandemi. Deri tani, duket se nuk ka prekur popullata të tjera të Diadema në Azinë Juglindore dhe Australi, gjë që është lajm i mirë — por nuk mund të përjashtojmë mundësinë që sëmundja të rikthehet dhe të përhapet më tej.”
