Një planet i madh me madhësinë e Neptunit që rrotullohet rreth një ylli xhuxh të kuq 124 vite dritë larg ka qenë temë debati midis disa shkencëtarëve në muajt e fundit.
Sipas modeleve nga një grup shkencëtarësh të Kembrixhit që përdorin të dhëna nga Teleskopi Hapësinor James Webb (JWST), kishte shenja të sulfurit dimetil (DMS) dhe disulfidit dimetil (DMDS) në atmosferën e planetit. Këto molekula dihet se prodhohen vetëm nga organizmat e gjallë në Tokë. Por menjëherë pas njoftimit, shumë grupe të tjera që analizuan të njëjtat të dhëna pretenduan se analizat e tyre nuk i mbështesnin këto pretendime.
Këto vëzhgime të hershme dhanë gjithashtu një pasqyrë të përbërjes atmosferike të planetit, të referuar si K2-18 b. U zbulua se kishte një atmosferë të pasur me hidrogjen, që përmbante metan dhe ndoshta dioksid karboni. Kishte prova të kufizuara për ekzistencën e amoniakut dhe avujve të ujit, por nevojiteshin më shumë vëzhgime për të marrë një pamje më të qartë. Shkencëtarët e përfshirë në debatin mbi DMS dhe DMDS ishin gjithashtu të etur të sqaronin nëse nënshkrimet e mundshme për këto molekula do të ishin të pranishme në të dhënat e ardhshme.
Tani, disa nga këta shkencëtarë janë mbledhur dhe analizuar të dhëna të reja nga katër vëzhgime më të fundit të tranzitit JWST në infra të kuqe të afërt dhe i kanë kombinuar këto me të dhënat e mëparshme të JWST dhe Hubble. Hulumtimi i tyre u postua së fundmi në serverin e paraprintimit arXiv. Rezultatet e reja nuk tregojnë prova për nënshkrimet DMS ose DMDS, por ato ndihmojnë në krijimin e një pamjeje më të fortë të strukturës së planetit.
Rezultati më i madh që doli nga studimi është siguria se K2-18 b është një planet mjaft i pasur me ujë. Grupi gjeti një zbulim të fortë të metanit dhe dioksidit të karbonit në atmosferën e K2-18 b, por jo avuj uji.
Ata shpjegojnë, “Prania e njëkohshme e CH4 dhe CO2 në bollëkun e vëzhguar mund të shpjegohet vetëm nga një atmosferë masive me metalicitet diellor afërsisht 100 herë më të madh dhe një përmbajtje H2O prej 10-25% në vëllim, ose një atmosferë e vogël që mbulon një oqean me ujë të lëngshëm. Pavarësisht nëse planeti ka një oqean me ujë të lëngshëm, rezultatet tona tregojnë në mënyrë përfundimtare se K2-18 b ka një brendësi të pasur me ujë.”
Amoniaku dhe monoksidi i karbonit gjithashtu mungonin në atmosferën e planetit. Autorët e studimit thonë se mungesa e amoniakut në atmosferë është në përputhje me një oqean të lëngshëm, por kjo nuk është përfundimtare, dhe vëzhgime shtesë janë të nevojshme për të marrë informacion të dobishëm në lidhje me raportin e dioksidit të karbonit me monoksidin e karbonit. Rezultatet tregojnë gjithashtu se mungesa e avujve të ujit atmosferik mund të sugjerojë një kurth të ftohtë, ndoshta për shkak të kondensimit të avujve të ujit që ndodh para se të arrijnë lartësitë e hetuara nga instrumentet e tyre.
Si zakonisht, më shumë vëzhgime do të ndihmojnë në rafinimin e modeleve atmosferike në këto studime dhe do të japin një pamje më të qartë nëse uji në K2-18 b ekziston si një shtresë gazi, një oqean i lëngshëm apo edhe pjesë e një bërthame akulli. Cilado qoftë gjendja në të cilën ndodhet, studimi tregon se nuk ka prova të diçkaje që jeton në të. Megjithatë, ky planet i veçantë është një studim interesant për shumë shkencëtarë.
Autorët e studimit shkruajnë: “K2-18 b – një botë e ftohtë dhe e pasur me ujë – shquhet si një nga nën-Neptunët më premtues të butë për eksplorimin e shfaqjes së mjediseve me ujë të lëngshëm në planetë jo të ngjashëm me Tokën, duke motivuar karakterizimin e mëtejshëm të atmosferës dhe brendësisë së tij.”
