Një student i doktoraturës dhe mbikëqyrësi i tij kanë zhvilluar një mënyrë të thjeshtë për të testuar për jetë aktive në Mars dhe planete të tjera duke përdorur pajisje që tashmë ndodhen në rover-in Curiosity të Marsit dhe që planifikohen për përdorim në të ardhmen në rover-in ExoMars Rosalind Franklin.
Ekziston një interes i madh për mundësinë e ekzistencës së jetës së kaluar ose të tashme përtej Tokës, dhe agjencitë hapësinore po shpenzojnë shumë kohë dhe para për të eksploruar mjedise të përshtatshme jashtëtokësore dhe për të kërkuar shenja jete.
Studenti i doktoraturës Solomon Hirsch dhe profesori i tij Mark Sephton, nga Departamenti i Shkencave të Tokës dhe Inxhinierisë në Imperial College London, kanë kuptuar se një instrument ekzistues mund të përdoret për të zbuluar shenja jete me një kosto shumë më të ulët sesa zhvillimi i misioneve dhe instrumenteve të reja.
Ai ka potencial të përdoret për të zbuluar organizma të gjallë në planete apo hëna të tjera. Instrumenti, i quajtur gaz-kromatograf-mas-spektrometër (GC-MS), është instaluar në sondat marsiane që nga mesi i viteve 1970, me versionet e hershme në ulëset Viking I dhe Viking II.
Hirsch dhe Sephton përcaktuan se ai mund të përdoret për të zbuluar një lidhje kimike brenda molekulave të membranave qelizore që gjenden në shumë organizma të gjallë dhe të sapo vdekur. Kërkimi është botuar në npj Space Exploration.
“Agjencitë Hapësinore si NASA dhe ESA nuk e dinë se instrumentet e tyre mund ta bëjnë këtë,” tha profesor Sephton. “Këtu kemi zhvilluar një metodë elegante që identifikon shpejt dhe me besueshmëri një lidhje kimike që tregon praninë e jetës së gjallë. Curiosity sapo mbushi 13 vjet në Mars, por kush tha se nuk mund t’i mësosh një qenit të vjetër truqe të reja?”
Metoda e re zbulon një sekuencë unike atomesh që lidh molekulat përbërëse të membranave të jashtme të baktereve të gjalla dhe qelizave eukariote. Këto përbëjnë shumicën dërrmuese të materies biologjike në Tokë dhe përfshijnë llojet e formave të jetës që shkencëtarët do të prisnin të gjenin edhe përtej planetit tonë.
Shenjat e këtyre lidhjeve që gjenden në molekula të quajtura lipide polare të paprekura (IPL) shfaqen si një kulm i qartë në një grafik të prodhuar nga instrumenti GC-MS.
Hirsch thotë: “Kur i vendosëm përbërjet e lipideve polare të paprekura në GC-MS-in tonë, nuk dinim çfarë të prisnim, sepse këto përbërje zakonisht analizohen me teknika të tjera. Shenja karakteristike që identifikuam ofron një tregues të qartë të jetës së gjallë duke përdorur pajisje të gatshme për hapësirë, tashmë në përdorim në shumë misione jashtëtokësore.”
“Po të gjejmë shenja jete përtej Tokës, pyetja e parë do të jetë: a është gjallë tani? Është emocionuese të mendosh që teknika që zhvilluam këtu mund të ndihmojë në përgjigjen e kësaj pyetjeje.”
Sapo një organizëm vdes, lidhjet IPL shpërbëhen brenda orëve, pas së cilës nuk mund të zbulohen më, dhe kulmi nuk shfaqet më në leximin e instrumentit.
Metoda është e dobishme jo vetëm për zbulimin e jetës në vende të tjera të sistemit diellor, por edhe për mbrojtjen e jetës këtu në Tokë. Grupe shkencëtarësh nga e gjithë bota po planifikojnë të shpenzojnë miliona dollarë për të zbuluar shenja të jetës aktive në mostrat e rikthyera nga Marsi. Detyra e tyre do të bëhet më e lehtë me një metodë të thjeshtë dhe të shpejtë për të kontrolluar për jetë.
Profesori Sephton thotë: “Metoda jonë për zbulimin e jetës aktive mund të përdoret në Mars dhe në gejzerët e hënave të akullta në sistemin e jashtëm diellor, nga ku të dhënat mund të dërgohen në Tokë për interpretim, ose në mostra të rikthyera në Tokë nga biosfera potencialisht aliene.”
Hirsch thotë: “Ne presim pak mundësi për të gjetur gjallëri në sipërfaqen marsiane për shkak të temperaturës dhe kushteve të ashpra të rrezatimit. Megjithatë, nuk e përjashtojmë këtë mundësi—jeta gjen mënyra të pabesueshme për të mbijetuar në rrethana ekstreme. Për më tepër, misionet e ardhshme si misioni ExoMars planifikojnë të shpohen metra thellë në sipërfaqen e planetit, ku gjasat për të gjetur jetë aktive janë dukshëm më të larta.”
