Majtas: Rikonstruksion i jetës së ihtiosaurit gjigant jurasik Temnodontosaurus, duke theksuar pendën si krah dhe strukturat e pazakonta të vërejtura në pendë. Kredite: Joschua Knüppe.
Djathtas: Fotografi e Dr. Lomax dhe Dr. Lindgren, së bashku me studiuesin Sven Sachs, duke ekzaminuar një pjesë të pendës në Universitetin Lund, Suedi.
Një studim i ri ka zbuluar dëshmi se një reptil gjigant detar nga periudha e Hershme Jurasike përdorte fshehtësi për të gjuajtur prenë e tij në ujëra të thella ose të errëta – ashtu si bufat në tokë sot.
Kërkimi, i publikuar sot në Nature, heton një pendë një metër të gjatë nga një Temnodontosaurus – një ihtiosaur gjigant – me inde të buta të fosilizuara të ruajtura në mënyrë unike.
Gjetjet zbulojnë se reptili detar, i cili kalonte 10 m gjatësi, ishte i pajisur me pendë të specializuara që shkencëtarët besojnë se shërbenin për të shtypur tingujt e lëvizjeve të tij kur kërkonte ushqim në mjedise me dritë të zbehtë rreth 183 milionë vjet më parë – një përshtatje evolutive që nuk është parë kurrë më parë në ndonjë krijesë ujore, të gjallë apo të zhdukur.
Ekipi përfshin shkencëtarë ndërkombëtarë, të udhëhequr nga Dr. Johan Lindgren nga Universiteti Lund në Suedi, në bashkëpunim me një nga ekspertët kryesorë botërorë të ihtiosaurëve, Dr. Dean Lomax, paleontolog në Universitetin e Mançesterit, i cili ka punuar mbi fosilin për rreth gjashtë vjet dhe thotë se ky zbulim “përfaqëson një nga zbulimet më të mëdha të fosileve ndonjëherë” dhe mund të revolucionarizojë mënyrën se si shkencëtarët hetojnë kafshët e tjera parahistorike.
Dr. Lindgren, i cili ka qenë pararendës në kërkimet mbi indet e buta të reptilëve të lashtë detarë, tha:
“Forma si krah e pendës, së bashku me mungesën e kockave në pjesën fundore dhe buza e pasme e dhëmbëzuar në mënyrë të dallueshme tregojnë se kjo kafshë masive kishte evoluar për të minimizuar prodhimin e zhurmës gjatë notit. Prandaj, ky ihtiosaur duhet të ketë lëvizur pothuajse në heshtje nëpër ujë, në një mënyrë të ngjashme me mënyrën se si bufat – pendët e të cilëve gjithashtu formojnë një model zig-zag – fluturojnë në heshtje kur gjuajnë natën. Nuk kemi parë kurrë përshtatje kaq të hollësishme evolutive te ndonjë kafshë detare më parë.”
Megjithëse shumë ihtiosaurë të vegjël janë gjetur me inde të buta të ruajtura, shkencëtarët nuk kishin gjetur kurrë diçka në këtë shkallë.
Duke përdorur një gamë të gjerë të imazherisë së avancuar, analizave kimike dhe teknikave të modelimit kompjuterik, studiuesit gjithashtu identifikuan se struktura e pendeve ishte vërtet unike, me buzë të pasme të prerë në formë gërsheti, të përforcuara nga struktura të mineralizuara si shufra, që ekipi i quajti “kondroderme.”
Për më tepër, Temnodontosaurus kishte gjithashtu sytë më të mëdhenj – sa topat e futbollit – të çdo vertebrori të njohur, duke mbështetur hipotezën se ky reptil ujore gjuante në kushte drite të ulët, ose natën ose në ujëra të thella.
Dr. Dean Lomax, i cili është gjithashtu Fellow i Kërkimeve 1851 në Universitetin e Bristol, tha:
“Herën e parë që pashë ekzemplarin, e dija që ishte unik. Duke ekzaminuar mijëra ihtiosaurë, nuk kisha parë kurrë diçka të tillë. Ky zbulim do të revolucionarizojë mënyrën se si i shohim dhe rindërtojmë ihtiosaurët (dhe ndoshta edhe reptilët e tjerë të lashtë detarë), veçanërisht strukturat e indeve të buta te kafshët parahistorike.”
Fosili i pendës u zbulua nga mbledhësi i fosileve Georg Göltz, bashkautor në studimin e ri. Në mënyrë të jashtëzakonshme, Georg e bëri këtë zbulim krejt rastësisht ndërsa kërkonte fosile në një hapje të përkohshme të një rruge në komunën Dotternhausen, Gjermani.
Fosili përbëhet nga të dyja pjesët (faqet e kundërta) të pothuajse të gjithë pendës së përparme. Megjithëse Georg kërkoi më shumë, nuk u gjetën mbetje të tjera. Meqë pjesa e sipërme e pendës mungon, ekipi hamendëson se ishte fillimisht një pendë e izoluar që mund të ishte këputur nga një ihtiosaur më i madh.
Georg ia solli ekzemplarin paleontologut dhe bashkautor Sven Sachs nga Muzeu i Historisë Natyrore, Bielefeld, i cili njohu rrallësinë e gjetjes.
Dr. Lindgren tha:
“Fakti që jemi në gjendje të rindërtojmë aftësitë e fshehtësisë së një kafshe të zhdukur prej kohësh është mjaft i jashtëzakonshëm. Gjithashtu, meqë zhurma e shkaktuar nga njeriu, si aktivitetet e transportit detar, sonari ushtarak, studimet sizmike dhe fermat e erës në det kanë ndikim negativ mbi jetën ujore sot, gjetjet tona mund të ofrojnë frymëzim për të ndihmuar në kufizimin e efekteve të dëmshme biologjike nga inputet antropogjene në peizazhin zanor modern detar.”
Për të zbuluar misterin pas veçorive të ruajtura në këtë fosil, ai iu nënshtrua një sërë analizash të ndjeshme të imazherisë, elementeve dhe molekulave. Ekipi multidisiplinar përfshiu paleontologë, inxhinierë, biologë dhe fizikantë. Kjo përfshinte teknika të avancuara si mikrotomografia me rreze X e bazuar në rrezatim sinkrotroni në Burimin Zviceran të Dritës SLS në PSI dhe Diamond Light Source, spektrometria masive e joneve sekondare me fluturim në kohë dhe mikrospektroskopia infra të kuqe, së bashku me rindërtimin e një modeli virtual duke përdorur dinamiken e lëngjeve të llogaritura.
Dr. Lomax shtoi:
“Fosili ofron informacion të ri mbi indet e buta të pendës së këtij leviatani gjigant, ka struktura që nuk janë parë kurrë te ndonjë kafshë, dhe zbulon një strategji unike gjuetie (duke siguruar kështu prova të sjelljes së tij), të gjitha të kombinuara me faktin që veçoritë e tij për reduktimin e zhurmës mund të na ndihmojnë edhe ne për të reduktuar ndotjen akustike të shkaktuar nga njeriu. Edhe pse mund të jem pak i njëanshëm, sipas mendimit tim, kjo përfaqëson një nga zbulimet më të mëdha të fosileve ndonjëherë.”
Ihtiosauri i parë që u soll në vëmendjen e shkencës u zbulua më shumë se 200 vjet më parë nga paleontologia pioniere Mary Anning dhe vëllai i saj Joseph. Ai fosil ishte gjithashtu një Temnodontosaurus, i të njëjtit lloj ihtiosauri të cilit i përkiste kjo pendë.
“Në njëfarë mënyre të çuditshme, ndiej se ka një moment të mrekullueshëm ciklik që kthehet te Mary Anning, duke treguar se edhe pas 200 vjetësh, ne ende po zbulojmë gjetje emocionuese dhe befasuese që lidhen me zbulimet e saj fillestare,” shtoi Dr. Lomax.
