Ai “panda i plehrave” i zgjuar që gërmon në koshin tuaj mund të jetë më shumë sesa një bezdi—mund të jetë një shembull i gjallë i evolucionit në zhvillim.
Një studim i ri sugjeron se rakunët që jetojnë pranë njerëzve po shfaqin ndryshime fizike që përputhen me fazat më të hershme të zbutjes, ngjashëm me paraardhësit e qenve dhe maceve.
Kërkimi, i botuar në revistën *Frontiers in Zoology*, analizoi gati 20,000 imazhe të rakunëve nga i gjithë territori i Shteteve të Bashkuara.
Shkencëtarët, të udhëhequr nga Raffaela Lesch në Universitetin e Arkansas në Little Rock, zbuluan një ndryshim të theksuar: rakunët në zonat urbane kanë sqepa më të shkurtër se kushërinjtë e tyre ruralë.
Gjatësia më e shkurtër e sqepit është një tipar klasik fizik i lidhur me atë që quhet “sindroma e zbutjes”. Kjo është një grup ndryshimesh fizike—përfshirë ndryshime në ngjyrën e gëzofit, dhëmbë më të vegjël, ndryshime në veshë dhe bisht si dhe ndryshime në formën kraniofaciale—që priren të shfaqen te kafshët që bëhen më të buta, më tolerante dhe më pak agresive ndaj njerëzve.
Pyetja kryesore e Lesch ishte nëse thjesht të jetuarit pranë vendbanimeve njerëzore mund të shkaktonte këto ndryshime te një specie e pazbutur. Kërkimi i saj duket të thotë po, dhe ajo vë në dukje një faktor të thjeshtë si nxitës kryesor: plehrat e njerëzve.
“Kafshët i duan plehrat tona. Ato janë një burim i lehtë ushqimi. Gjithçka që duhet të bëjnë është të durojnë praninë tonë, të mos jenë agresive, dhe pastaj mund të ushqehen me gjithçka që hedhim,” shpjegoi Lesch.
Në një mjedis urban, rakunët që janë më të qetë dhe më pak të frikësuar nga njerëzit janë më të aftë të arrijnë tek burimi më i lehtë i ushqimit—koshat e plehrave—sesa rakunët agresivë.
Sipas hipotezës së sindromës së zbutjes së kreshtës nervore, shpërblimi ushqimor për butësinë nxit ndryshimet fizike në sqep dhe formën e fytyrës me kalimin e kohës.
Lesch vuri në dukje: “Do të ishte e përshtatshme dhe qesharake nëse specia jonë e radhës e zbutur do të ishin rakunët. Më duket sikur do të ishte qesharake t’i quanim versionin e zbutur të rakunit ‘panda e plehrave’.”
Studimi është gjithashtu i rëndësishëm për përfshirjen e gjerë të studentëve, me 16 kërkues kolegji dhe të ciklit të lartë të listuar si bashkautorë në punim.
Ekipi i kërkimit tani po punon për të verifikuar matjet e bazuara në foto duke skanuar në 3D koleksionin e kafkave të rakunëve të universitetit.
Ata gjithashtu po e zgjerojnë projektin për të studiuar gjitarë të tjerë urbanë, si armadillot dhe opossumët, për të parë nëse janë në lojë tendenca të ngjashme evolutive.
