Nga qentë e fshatit te pudëllët miniaturë e deri te mastinot, qentë paraqiten në një larmi të jashtëzakonshme formash, ngjyrash dhe madhësish. Sot vlerësohet se rreth 700 milionë qen jetojnë me ose pranë njerëzve.
Për shumë prej nesh, qentë janë shoqërues besnikë, partnerë pune dhe anëtarë të dashur të familjes—dhe historitë e specieve tona janë të ndërthurura thellë. Por si erdhi kjo diversitet i jashtëzakonshëm—dhe sa larg shkon kjo marrëdhënie me njerëzit?
Dy studime të reja të publikuara sot në Science ofrojnë disa përgjigje. Njëri, i udhëhequr nga Allowen Evin nga Universiteti i Montpelier, mbështetet te mbetjet skeletore të lashta. Tjetri, i udhëhequr nga Shao-Jie Zhang nga Instituti i Zoologjisë në Kunming, analizon ADN-në e qenve të lashtë të Euroazisë Lindore.
Së bashku, këto studime sugjerojnë se historia e qenve dhe marrëdhënia e tyre me njerëzit është më e vjetër dhe më komplekse nga sa mendohej dikur.
Origjina e diversitetit modern të qenve
Studimi i Evin dhe kolegëve të saj përdori 643 kafka qenësh dhe ujqish që përfshijnë 50,000 vitet e fundit, për të trajtuar origjinën e diversitetit modern të qenve.
Analiza e ekipit sugjeron se forma karakteristike “si qen” e kafkës u shfaq për herë të parë rreth 11,000 vjet më parë, gjatë epokës së Holocenit, periudha pas epokës së fundit akullnajore. Ata gjetën gjithashtu diversitet të konsiderueshëm fizik në kafka qenësh nga po i njëjti period.
Kjo do të thotë se gama e gjerë e formave dhe madhësive që shohim sot te qentë nuk është vetëm produkt i programeve intensive të shumimit selektiv të shekujve të fundit. Disa nga ky variacion u shfaq mijëra vite më parë.
Ekipi rianalizoi format e kafkës së të 17 kafkave të njohura të qenve ose ujqve nga Pleistoceni i Vonë, një periudhë gjeologjike nga 129,000 deri në 11,700 vjet më parë. Disa kafka ishin 50,000 vjet të vjetra.
Ata zbuluan se të gjitha këto kafka të Pleistocenit ishin në thelb me formë ujku, përfshirë disa që më parë ishin identifikuar si qen të hershëm.
Kjo sugjeron se megjithëse ndarja midis ujqve dhe qenve ka të ngjarë të ketë ndodhur gjatë Pleistocenit, forma e kafkës së qenve të hershëm nuk filloi të ndryshonte deri rreth Holocenit—pra rreth 11,000 vjet më parë. Megjithatë, disa kafka të Holocenit ruanin ende tipare të ngjashme me ujkun.
Ky kërkim sugjeron se qentë e hershëm kanë qenë shumë më të larmishëm sesa mendohej më parë. Kjo larmi mund të ketë hedhur themelet për variacionet ekstreme të madhësisë dhe formës së qenve që kemi sot.
Shokë udhëtimesh
Studimet e mëparshme gjenomike kanë zbuluar katër linja kryesore qenësh që ka të ngjarë të kenë origjinën rreth 20,000 vjet më parë: qentë lindorë (aziatikolindorë dhe arktikë) dhe qentë perëndimorë (evropianë dhe nga Lindja e Afërt).
Origjina e këtyre linjave të lashta është ende duke u sqaruar. Megjithatë, studimi i ndryshimeve në prejardhjen e qenve me kalimin e kohës dhe midis rajoneve të ndryshme mund të na ndihmojë të kuptojmë më mirë si origjinën e qenve ashtu edhe lëvizjet e njerëzve neolitikë.
Studimi i ri nga Zhang dhe kolegët e tij përdori 73 gjenome qensh të lashtë që përfshijnë 10,000 vitet e fundit për të eksploruar mënyrën se si njerëzit dhe qentë lëvizën nëpër Euroazinë Lindore me kalimin e kohës.
Analiza identifikoi disa ndryshime në prejardhjen e qenve në Euroazinë Lindore në periudha që korrespondojnë me lëvizjet e grupeve specifike njerëzore (gjuetar-mbledhësve, fermerëve dhe pastoralisëve). Kjo sugjeron se kur grupe të ndryshme kulturore njerëzore lëviznin nëpër Euroazi, shpesh i merrnin qentë me vete, duke bartur gjurmët e tyre unike gjenetike.
Kishte edhe mospërputhje midis prejardhjes së popullatave njerëzore dhe atyre të qenve në disa pjesë të Azisë. Për shembull, gjuetar-mbledhësit lindorë nga Veretye dhe Botai, të cilët ishin më të afërt gjenetikisht me njerëzit euroaziatikë perëndimorë, kishin kryesisht qen lindorë (arktikë) në vend të qenve perëndimorë që vëreheshin tek kultura të tjera euroaziatike perëndimore në atë kohë.
Kjo do të thotë se qentë mund të kenë qenë pjesë kyçe e shkëmbimit kulturor ose tregtisë midis kulturave të ndryshme njerëzore. Mund të ilustrojë gjithashtu kompleksitete në evolucionin e qenve që ende nuk i kuptojmë plotësisht.
Puna e Zhang dhe ekipit të tij tregon prova bindëse se në Euroazinë Lindore mijëra vjet më parë, qentë luanin rol të domosdoshëm në shoqëritë njerëzore si “paketa biokulturore” që lëviznin së bashku me njerëzit. Me fjalë të tjera, njerëzit merrnin shokët e tyre me vete gjatë udhëtimeve (dhe ndoshta i shkëmbenin), në vend që të merrnin qen të rinj pasi vendoseshin diku tjetër.
Këto zbulime nxjerrin në pah marrëdhënien afatgjatë, komplekse dhe të ndërlidhur mes qenve dhe njerëzve që shtrihet për më shumë se 10,000 vjet.
Prejardhja gjenetike e qenve mund të veprojë si një regjistër i gjallë i migrimeve të lashta njerëzore, rrjeteve tregtare dhe shkëmbimeve kulturore. Studimet te qentë e lashtë mund të na ndihmojnë gjithashtu të kuptojmë faktorët mjedisorë që kontribuan në evolucionin e tyre dhe marrëdhënien e tyre me njerëzit.
Riformësimi i të kuptuarit tonë për qentë
Së bashku, këto studime të reja ndryshojnë ndjeshëm mënyrën se si kuptojmë se si qentë u bënë kaq të larmishëm dhe si janë lidhur me njerëzit përgjatë historisë.
Të dy studimet nënvizojnë se diversiteti i jashtëzakonshëm i qenve modernë nuk është një fenomen krejt i vonshëm. Themelet gjenetike dhe morfologjike për këtë variacion u vendosën mijëra vjet më parë, të formësuara nga përzgjedhja natyrore, përzgjedhja njerëzore dhe mjediset e ndryshme—shumë kohë para shumimit të strukturuar të shekujve të fundit.
Studimet e ardhshme që hetojnë diversitetin fizik dhe prejardhjen e qenve me kalimin e kohës mund të thellojnë kuptimin tonë të origjinës së tyre komplekse dhe përhapjes nëpër botë.
Cilatdo qofshin origjinat e tyre, ky kërkim thellon vlerësimin tonë për lidhjen unike dhe të lashtë mes njerëzve dhe qenve—një lidhje po aq e larmishme sa vetë qentë.
