Në vitin 2023, Forcat Ajrore të Shteteve të Bashkuara njoftuan se synonin të porosisnin njëzet e gjashtë avionë të zbulimit dhe komandës ajrore E-7A Wedgetail për të zëvendësuar 31 avionët e vjetër E-3B/G AWACS duke filluar nga viti 2027, raporton botimi francez Zone Militaire.
E-7A Wedgetail është i pajisur me një radar me antenë aktive multifunksionale [MESA – Multi-role Electronically Scanned Array] me një rreze veprimi mbi 400 km, kundërmasa elektronike dhe sisteme të ndryshme komunikimi [UHF, HF, VHF, Liaison 11, Liaison 16, ICS, SATCOM etj.].
Duke qenë se E-7A Wedgetail ishte zgjedhur tashmë nga Australia, Koreja e Jugut, Turqia, Mbretëria e Bashkuar dhe NATO, negociatat kontraktuale nuk pritej të shkaktonin probleme të veçanta. Megjithatë, avionët e destinuar për Forcat Ajrore të SHBA-ve duhej të kishin një sistem misioni dhe mjete komunikimi satelitore të ndryshme nga ato të versioneve të eksportuara.
Nga kjo lindi dëshira e Pentagonit për të porositur fillimisht dy prototipe nga Boeing, përpara se të vazhdonte më tej. Zyrtarët e Forcave Ajrore të SHBA-së “besonin se kërkesat e tyre do të përputheshin kryesisht me ato të modeleve E-7 të blera nga Britania e Madhe. Por, gjatë procesit, këto kërkesa morën një drejtim të ndryshëm, gjë që e komplikoi zhvillimin [e prototipeve] dhe negociatat kontraktuale”, tha Andrew Hunter, atëherë zëvendës-sekretar i Forcave Ajrore të SHBA-së për blerje dhe teknologji.
Më në fund, në korrik 2024 u arrit një marrëveshje, zhvillimi i dy prototipeve duke kushtuar Pentagonit 2,6 miliardë dollarë. Por këto aparate nuk do të ndërtohen në Shtetet e Bashkuara, siç mund të mendohej, por në… Mbretërinë e Bashkuar.
Këtë e njoftoi Ministria e Mbrojtjes britanike, pas vizitës shtetërore që presidenti amerikan Donald Trump zhvilloi këtë javë në Londër. “Për herë të parë pas më shumë se pesëdhjetë vitesh, Britania e Madhe do të kontribuojë në ndërtimin e avionëve ushtarakë” për Shtetet e Bashkuara, thuhej në një komunikatë të publikuar më 18 shtator.
Kontrata e nënshkruar me Boeing parashikon “rinovimin dhe modernizimin e dy avionëve ekzistues B-737 për të prodhuar dy prototipe avionësh vëzhgimi dhe alarmi të hershëm në Birmingham. […] Kjo përfaqëson një investim shtesë prej mbi 36 milionë paundësh për ekonominë britanike”, shpjegoi ministria.
“Mbretëria e Bashkuar ka porositur tashmë tre avionë të alarmit të hershëm Boeing E-7 Wedgetail. Këto aparate do të përbëjnë një element thelbësor të mbrojtjes kombëtare britanike falë radarit dhe sensorëve të tyre, të aftë të zbulojnë avionë, raketa dhe drone armike që afrohen, në një distancë mbi 480 kilometra. Futja në shërbim e Wedgetail në Forcat Ajrore Mbretërore është parashikuar për vitin 2026”, shtoi Ministria e Mbrojtjes.
Kujtojmë se, që nga blerja e avionit Hawker Siddeley Harrier nga Korpusi i Marinës së SHBA-ve në vitet 1970, industria ajrore britanike nuk ka më dorëzuar avionë ushtarakë për Shtetet e Bashkuara. Dhe kjo ndonëse është i vetmi partner i nivelit 1 për programin F-35.
