Kometa ndëryjore 3I/ATLAS, një objekt i rrallë që vjen nga jashtë sistemit tonë diellor, po largohet tani përgjithmonë nga fqinjësia jonë kozmike. Ai është vetëm objekti i tretë i tillë që është zbuluar ndonjëherë, pas ʻOumuamua në vitin 2017 dhe 2I/Borisov në vitin 2019. Ky komet kaloi pranë Diellit në tetor të vitit 2025, në një distancë prej rreth 1.5 njësish astronomike, dhe tashmë ka kaluar orbitën e Jupiterit, duke vazhduar udhëtimin e tij drejt hapësirës ndëryjore pa mundësi kthimi.
Me një diametër më të madh se një kilometër, 3I/ATLAS përbëhet nga pluhur dhe akuj të formuar në një sistem planetar shumë të largët. Kjo e bën atë jashtëzakonisht të vlefshëm për astronomët, sepse ruan materiale që janë krijuar në kushte krejtësisht të ndryshme nga ato të sistemit tonë diellor. Për të kuptuar më mirë prejardhjen dhe përbërjen e tij, studiuesit nga Instituti i Teknologjisë në Kaliforni përdorën teleskopin hapësinor James Webb, i cili është i aftë të vëzhgojë rrezatimin infra të kuq me ndjeshmëri shumë të lartë. Duke analizuar dritën infra të kuqe që kometi lëshonte ndërsa i afrohej Diellit, shkencëtarët mundën të identifikonin substancat kimike që avullonin nga sipërfaqja e tij dhe të nxirrnin përfundime mbi mjedisin ku ai ishte formuar.
Autori kryesor i studimit, Matthew Belyakov, shpjegon se 3I/ATLAS ka udhëtuar nëpër galaktikë për të paktën një miliard vjet. Kjo do të thotë se objekti mbart në vetvete informacion shumë të vjetër mbi proceset e formimit planetar jashtë sistemit tonë. Megjithatë, për shkak të shpejtësisë së lartë me të cilën kaloi pranë Diellit, koha që astronomët kishin për ta studiuar ishte shumë e kufizuar. Kjo e bëri çdo vëzhgim tepër të rëndësishëm.
Në fazat e hershme të formimit të një sistemi planetar, grimca të vogla pluhuri dhe akulli bashkohen gradualisht duke krijuar trupa më të mëdhenj, të quajtur planetesimalë, të cilët më pas mund të formojnë planetë, satelitë apo kometa. 3I/ATLAS besohet të jetë një planetesimal i tillë, i mbetur nga një sistem tjetër planetar. Për shkak se është formuar larg sistemit tonë diellor, raportet e substancave kimike që përmban janë të ndryshme nga ato që gjenden në kometat tona. Pikërisht kjo e bën këtë kometë një “kapsulë kohe” që ofron të dhëna të drejtpërdrejta mbi kushtet fizike dhe kimike të një sistemi tjetër yjor.
Ndryshe nga dy vizitorët e mëparshëm ndëryjorë, 3I/ATLAS ishte shumë më e ndritshme dhe shumë më aktive. ʻOumuamua nuk tregoi sjellje tipike kometare, ndërsa 2I/Borisov ishte relativisht i zbehtë. Ndriçimi i lartë i 3I/ATLAS u dha mundësi astronomëve të përdornin instrumentet më të avancuara të teleskopit James Webb për të analizuar me saktësi gazrat dhe pluhurin që ai lëshonte. Kjo krijoi një mundësi të rrallë për të studiuar në detaje përbërjen e një objekti të ardhur nga një sistem tjetër planetar.
Një nga zbulimet më të rëndësishme lidhet me metanin. Gjatë udhëtimit të tij shumë të gjatë nëpër hapësirën ndëryjore, sipërfaqja e kometës ka qenë e ekspozuar ndaj rrezatimit kozmik, i cili ndryshon gradualisht shtresat e jashtme të objekteve të akullta. Për shkak të këtij ekspozimi, substancat më të paqëndrueshme, si metani, në shtresën e sipërfaqes ishin reduktuar dhe nuk çliroheshin shumë kur kometi iu afrua Diellit. Kjo do të thotë se në fazat e para të vëzhgimit, kometi nuk tregonte sasi të mëdha metani.
Por ndërsa 3I/ATLAS kaloi pranë Diellit dhe filloi të largohej, nxehtësia diellore depërtoi më thellë në strukturën e tij. Vëzhgimet e bëra në dhjetor treguan se kometa filloi të çlironte sasi në rritje metani. Kjo ishte një shenjë se shtresat e jashtme, të modifikuara gjatë miliarda viteve nga rrezatimi kozmik, ishin larguar dhe po ekspozoheshin shtresat e brendshme më primitive dhe më të paprekura. Këto shtresa përmbajnë material më origjinal nga sistemi ku kometi është formuar. Për shkencëtarët, kjo është jashtëzakonisht e rëndësishme sepse u jep mundësinë të studiojnë përbërjen reale të brendshme të objektit, jo vetëm sipërfaqen e transformuar nga kushtet ekstreme të hapësirës.
Ky ndryshim në çlirimin e metanit ofron gjithashtu të dhëna mbi strukturën termike dhe fizike të kometës. Ai tregon se brendësia e kometës ruan ende akuj shumë të paqëndrueshëm, të cilët kanë mbetur të mbrojtur për miliarda vjet. Kjo sugjeron se kometi ka kaluar pjesën më të madhe të ekzistencës së tij në mjedise shumë të ftohta dhe larg burimeve të nxehtësisë, duke ruajtur materialin e tij fillestar pothuajse të paprekur.
Astronomët planifikojnë ta vëzhgojnë edhe një herë këtë kometë me teleskopin James Webb, megjithëse kjo po bëhet gjithnjë e më e vështirë, sepse ajo po largohet me shpejtësi dhe tashmë ndodhet afër orbitës së Jupiterit. Çdo vëzhgim shtesë mund të japë të dhëna të reja mbi gazrat dhe pluhurin që ai vazhdon të çlirojë.
Përveç gazrave, studiuesit kanë analizuar edhe pluhurin e kometës. Përbërja e këtij pluhuri mund të zbulojë më shumë për proceset që kanë ndodhur në diskun protoplanetar të sistemit ku u formua 3I/ATLAS. Këto rezultate do të publikohen në një studim të ardhshëm dhe pritet të ndihmojnë në krahasimin e këtij sistemi të largët me sistemin tonë diellor.
Studimi i 3I/ATLAS është një mundësi unike për të kuptuar se si formohen sistemet planetare në pjesë të tjera të galaktikës. Çdo element kimik i zbuluar në këtë kometë përfaqëson një pjesë të historisë së një ylli tjetër dhe të materialeve që qarkullonin rreth tij miliarda vjet më parë. Duke analizuar objekte të tilla, shkencëtarët mund të kuptojnë më mirë jo vetëm ndryshimet mes sistemeve planetare, por edhe proceset universale që çojnë në formimin e planetëve dhe ndoshta të kushteve të nevojshme për jetë.
