Një ekip ndërkombëtar shkencëtarësh ka zbuluar një “varrezë balenash” masive në thellësitë e Oqeanit Indian, ku janë identifikuar qindra fosile dhe mbetje cetacesh të shpërndara në një zonë që shtrihet në mijëra kilometra katrorë dhe në thellësi që tejkalojnë 7,000 metra nën sipërfaqe. Zbulimi është publikuar në revistën shkencore Nature dhe është realizuar nga studiues nga Kina, Italia dhe Zelanda e Re në Zonën e Riftit Diamantina, një depresion i thellë nënujor pranë bregut perëndimor të Australisë. Sipas shkencëtarëve, kjo konsiderohet “varreza e balenave” më e thellë dhe më e vjetër e identifikuar deri më sot.
Studiuesit kanë regjistruar të paktën 485 gjetje të shpërndara në rreth 1,200 kilometra, ndërsa vlerësohet se numri real i mbetjeve mund të jetë shumë më i madh. Dendësia e fosileve arrin deri në 759 individë për kilometër katror, duke sugjeruar se në zonën prej rreth 14,000 kilometra katrorë mund të gjenden miliona mbetje balenash. Mes gjetjeve përfshihen specie moderne dhe të zhdukura, përfshirë balena me sqep, balena minke të Antarktidës, si dhe një specie e re fosile e identifikuar si Pterocetus diamantinae.
Sipas studimit, kjo zonë ka funksionuar si një “arkiv natyror” për rreth pesë milionë vjet, duke u kthyer në një nga depozitat më të vjetra të njohura të këtij lloji në botë. Përtej rëndësisë paleontologjike, shkencëtarët theksojnë se kjo “varrezë” është edhe një ekosistem aktiv në thellësi ekstreme. Skeletet e balenave shërbejnë si burim ushqimi për një shumëllojshmëri organizmash detarë, përfshirë yje deti, molusqe dhe krimba që ushqehen me kocka, disa prej të cilëve mund të jenë ende të panjohur për shkencën.
Zbulimi pritet të ndihmojë në kuptimin më të thellë të evolucionit të cetaceve dhe rolit të tyre jetik në ekosistemet oqeanike, edhe shumë kohë pas vdekjes së tyre.
